四合院是老北京人世代居住的傳統民居。老北京人由各個(gè)階層組成。他們之中由官宦之家，有商賈之家，有書(shū)香門(mén)第，有市井平民。各人的社會(huì )地位不同，貧富程度不等，愛(ài)好不一，修養各異。他們對住宅的審美觀(guān)念和功能要求亦千差萬(wàn)別，這就從客觀(guān)上造成了北京四合院在總體風(fēng)格一致前提下的差異。

加上東西南北城工匠的師承不同、做法有別的這些因素，使北京四合院形式變化多樣。僅以院門(mén)為例，就有達官貴人慣用的廣亮大門(mén)、有殷實(shí)富戶(hù)常用的金柱大門(mén)，有不留前廊的蠻子門(mén)，有雕飾華麗、內涵豐富的如意門(mén)，有與西洋建筑融合而形成的西洋門(mén)，有體量雖小，但仍不失華麗的小門(mén)樓，還有樸實(shí)簡(jiǎn)易的隨墻門(mén)……同樣形式的門(mén)，在不同城區還有不同的風(fēng)格；同樣一種形式又會(huì )派生出幾種不同做法。

比如，如意門(mén)就有冰盤(pán)檐欄板望柱式、須彌座欄板望柱式、冰盤(pán)檐花瓦式、冰盤(pán)檐花板式、花活、素活等多種不同做法。這些門(mén)的差別不僅標志著(zhù)房主人不同的社會(huì )地位，經(jīng)濟實(shí)力，而且表現出他們不同的志趣愛(ài)好和修養程度。因此，我們做四合院設計，必須在風(fēng)格統一的前提下，力求形式的多樣性，不僅宅門(mén)要形式各異、繁簡(jiǎn)不同、色彩有別，而且在處理其他房間的檐口、脊飾、花紋等細部時(shí)，也要注意強調個(gè)性，保留差別。